On attribue souvent à Charles Darwin (1809-1882) l'invention du terme « survie du plus apte » pour expliquer le fonctionnement de l'évolution. Or, cette hypothèse est erronée : le terme est en réalité l'œuvre d'Herbert Spencer (1820-1903). Après avoir lu « L'Origine des espèces » de Darwin, il considérait que la survie du plus apte permettait d'expliquer la méthode de sélection naturelle de Darwin. Ce dernier, cependant, n'avait qu'une idée vague de la manière dont les espèces évoluent.

Parallèlement, les scientifiques pensent que les espèces végétales et animales peuvent coexister pendant de longues périodes sans qu'une évolution se produise. En effet, aucun biologiste n'a encore réussi à identifier une espèce ayant réellement évolué en une autre. De ce fait, la théorie de l'évolution a été légèrement modifiée, et l'on considère désormais qu'un stress intense peut déclencher un mécanisme de survie, conduisant par exemple à… nouvelles variétés de tomates.

Toen vele jaren later de omstandigheden langzamerhand weer verbeterden werden veel van die extra genen, waaronder die van de giftigheid, weer uitgeschakeld, maar wat bleef waren nieuwe genen die bijvoorbeeld zorgden voor vruchtontwikkeling en de rode kleur. 

Dat jarenlang veredelen weinig invloed heeft op de soortvorming blijkt ook uit het feit dat onze huidige tomaat nauwelijks verschilt met zijn wilde voorouder, de Solanum pimpinellifolium. Die werd waarschijnlijk door de Spanjaarden vanuit Amerika meegenomen naar Europa. Deze wilde tomaat verschilt genetisch maar 0.6% van de moderne tomaat. 

Voor meer genetische verandering in de tomaat zullen we weer een grote stress periode moeten krijgen. Al hoop ik dat dat voorlopig uitblijft. 😉